Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Источник дает тебе выбор, – сказал ему Фэро. – Коснись льда, стань льдом, отдай всего себя неизвестному… – Сет посмотрел вверх. – Стань частью души Странника из Вселенной, и он отведет тебя к Творцу творцов. Или умри навсегда…

– Странник… – прошептал советник, вспоминая старые сказки о герое, что спасет Марс. Отчего-то больше это не казалось ему вымыслом. – Если я могу быть ему полезен, то пусть забирает все…

– Что ты там бубнишь?! – возмутилась Рими, подходя ближе, собираясь лично прикончить человека, который угрожал репутации ее принца.

Но в этот момент Онки приложил обе руки к стволу дерева, и мелкие ледяные иголки впились в кожу, проникая внутрь со скоростью света, обволакивая душу изнутри и вырывая ее с корнем из тела и из лап акхэи. Обжигающая, невыносимая боль сотрясала тело, но старый воин не издал ни звука. Прошло не больше семи секунд, как все было кончено. На глазах Рими тело советника буквально вросло в ствол, покрывшись льдом. Это неизвестное творение поглотило его, сделав частью себя. Она не видела, как лед вырвал душу из тела и как та обратилась сине-белым угольком, сразу же вспыхнувшим ярким светом.

– Так даже лучше… – вслух подумала хранительница, опуская этах, – никаких следов…

Девушка ловко перепрыгнула на другую сторону и, обернувшись, выпустила в тело императора крупный энергетический шар. Огонь-тетах молниеносно вспыхнул и обратил тело императора в прах. Молча Рими покинула зал совещаний. Очутившись на достаточно безопасном расстоянии, она доложила ученым, что работали вокруг непонятного дерева, что теперь все чисто и они могут продолжать свои исследования. Вернувшись в Дом Хранителей, что располагался на противоположной стороне Эрдэла, она поспешила к Мастеру.

Ивалирану повезло, и руку ему восстановили. Правда, ощущения были непривычными и потребуется время на полное заживление. Мастер сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, и смотрел на разрушенный дворец, что отлично был виден из его покоев. Стража без лишних вопросов пропустила Рими. Хранительница вошла внутрь и остановилась у закрытых за собой дверей. Ран, не поворачивая головы, подозвал ее жестом руки ближе.

– Он мертв? – спросил мужчина.

– Да, Мастер, – с готовностью кивнула девушка, с замиранием сердца рассматривая человека, в которого была влюблена с детства. – Он предпочел уйти, и довольно странным образом. – Она замолчала. Ивали поднял глаза на Рими, ожидая продолжения рассказа. – После того как был отравлен, советник стал вести себя необычно, будто ему что-то причудилось… Затем он… он прикоснулся к этому дереву, – Рими кивнула в сторону ледяного исполина на другой стороне города, – и оно его поглотило…

Ран перевел взгляд на древо.

– Остальное завершил тетах, Мастер, – закончила свой доклад девушка. – Свидетелей не было, все как вы хотели.

Ивалиран сложил ладони домиком и задумчиво поднес их к лицу. Пальцы коснулись губ.

– Удалось отследить, куда направилась Эваларин?

– Судя по выбранному маршруту, в Кидонию, в эпицентр.

– Любопытно, – тихо проговорил Мастер. – Что же ты будешь делать теперь, сестренка, когда осталась совсем одна против всего мира?..

– Думаю, она еще не одна.

– Хм-м?

– Вольные города… я слышала, она там довольно известная личность. Кто-то ее да поддержит.

– Их поддержка ничто, – отмахнулся от этой идеи Мастер, – она им никогда не доверяла. Всех ее друзей и приближенных я уничтожил. Онки был последним.

– Ты не боишься того, что она возродила Храмовников? – резко перешла на «ты» Рими, позабыв о субординации, которую старалась не нарушать, но эмоции всегда брали верх в присутствии ее «принца».

– Она опять-таки одна и пользоваться всем их наследием не сможет. Да и не создавалось оно для спасения… Думаю, уже очень скоро мы навсегда забудем об этой ходячей катастрофе. Никто еще не возвращался из Кидонии или из пустыни Хризу, куда она наверняка захочет наведаться. Тьмы там предостаточно, как и зараженных ею.

Ран поднялся с кресла и подошел к окну. Его настроение заметно улучшилось – он получил, что давно хотел. Теперь он и только он определял будущее Марса. Свою часть уговора с перводушой Марса акхэя выполнила. Теперь наступал его черед отвечать ей тем же.

– Что дальше? – осторожно спросила Рими, подходя ближе к Мастеру. – Могу ли я еще что-то сделать для тебя?

– Нужно составить карту второго уровня защиты Источника со всеми новыми входами. Уверен, у тебя получится.

– И что делать после?

– …Уничтожить их, – ответил Ран с усмешкой, чувствуя, как акхэя внутри него довольно отозвалась.

– Разве это не навредит Марсу? – опешила девушка. – Зачем нам пускать тьму глубже?

– Хотя бы затем, что я перводуша и я знаю, что Источник этого хочет. Он говорил со мной, и остров изложил мне свою волю.

– Разве это его не погубит?

– Нет. Источник ждет тьму, чтобы победить ее. Только священный поток способен на это. Храмовники же во главе с Фэро специально возвели свои барьеры, чтобы навредить Хранителям, надеясь, что мы не сможем разрушить их преграды…

Рими согласно закивала головой, принимая каждое слово Рана на веру. Да и не шли слова Мастера вразрез с верованиями Хранителей на протяжении всех поколений.

– Зачем Фэро это сделали? – спросила она, сжав кулаки. – Неужели они хотели, чтобы мы все погибли и оставили обитель Творцов без защиты?!

– Не знаю, – покачал Ивалиран головой, – возможно, ответ кроется в далеком прошлом, когда им не удалось стать перводушой, не удалось уничтожить ее и занять ее место…

– Твари… – процедила сквозь зубы Рими. – Надеюсь, Творец творцов их хорошенько наказал… И Эвалу накажет.

– Само собой, – кивнул Мастер, хитро улыбнувшись.

Эваларин неслась вперед в Кидонию на максимальной скорости, когда почувствовала, как ее нагоняет чей-то призрак. Мгновение, и сине-белый огонек уже был на несколько метров впереди нее. Присмотревшись, она увидела и образ, скрывавшийся внутри.

– …Онки… – прошептала она, прикусывая нижнюю губу, – он убил и тебя… – Остановившись рядом с душой доброго друга, она спустилась с гравицикла и подошла к призрачной сущности. – Идем со мной, я обещаю, что доведу тебя до самого Творца творцов… – Принцесса протянула к нему руку, и в ту же секунду рука души Странника коснулась огонька и сжала его в кулак.

Эвала увидела глазами советника последние минуты его жизни, и вспышками промелькнули все его воспоминания. Оглянувшись назад, девушка посмотрела на потемневшее небо. Вдалеке сияла обитель Творцов, купающаяся в сотнях звезд, а на первый план выплывали Фобос и Деймос, обещающие страх и ужас на пути к заветной цели. Принцесса вдруг осознала, что больше не осталось никого, кто был ей дорог. Мастер забрал всех. Спасти ей удалось лишь двоих. Отчего-то она вспомнила время, проведенное вместе с Риджу.